「鳴尾記念・Ｇ３」（３日、阪神）

　鮮やかな逃げで、強豪を抑え切った。ハナを奪った武豊騎乗の３番人気ステイインシアトルが重賞初制覇。池江師はレース３連覇となった。遅咲きの６歳馬が夏の重賞戦線でも存在感を示す。１番人気のスマートレイアーが２着。７番人気の伏兵マイネルフロストが３着に奮闘した。

　名手の絶妙なリードに導かれ、ステイインシアトルが待望の重賞初制覇を決めた。【８】枠(9)番の外枠から先頭に立つと、１０００メートル通過６１秒６のマイペースの逃げ。ゴール前は、スマートレイアーの強襲を首差振り切った。

　「うまくいきました。馬もレースを覚えてきて、乗りやすかったです」と武豊はしてやったりの表情で振り返る。脚部不安による１年７カ月間の休養もあり、６歳馬ながらまだこの日がキャリア１０戦目。「ようやく馬が良くなってきた。まだまだ良くなる余地を残している」とさらなる伸びしろに期待を寄せた。

　「ジョッキーの進言もあってこのレースを使うことに。馬の状態も良かったですし“神騎乗”でしたね。しびれました」。ユタカの手綱さばきに賛辞を送ったのは池江師だ。「スマートレイアーが来た時はヒヤッとしたけど、開幕週というのも良かったですね」と振り返り、１５年ラブリーデイ、昨年のサトノノブレスに続く、レース３連覇には「たまたまですよ」と照れ笑いを浮かべた。

　次走は函館記念（７月１６日・函館）か小倉記念（８月６日・小倉）を予定。宝塚記念に挑んだ前２年覇者とは違い、サマー２０００シリーズへの参戦をにらむ。遅咲きの実力馬が、初夏の仁川から夏の重賞戦線を盛り上げていく。