「ジャパンダートダービー・Ｊｐｎ１」（１２日、大井）

　東京ダービー馬の意地だ。５番人気のヒガシウィルウィンが好位から末脚を伸ばし、２分５秒８のタイムで３歳ダート王に輝いた。南関東所属では１０年マグニフィカ以来となる７年ぶりの勝利となった。２着には４番人気のサンライズソア、３着には２番人気のタガノディグオが入った。１番人気のサンライズノヴァは６着に敗れた。

　見事に代打の大役を果たした。ヒガシウィルウィンと本田重にとって、まさに歓喜のウイニングランとなった。「気持ち良かった。うれしいのひと言です」と満面の笑みが大粒の汗を吹き飛ばした。

　「マサシゲを男にしてやりたい」。主戦の森泰斗が落馬負傷（右踵骨折）で離脱。佐藤賢師の指名に見事な満額回答だ。指示はシンプルだった。「直線では必ず外へ出せ。必ず伸びるから、信じて追ってこい」。好スタートから序盤は４、５番手のポジション。直線は指示通り外へ持ち出し、ゴール直前で内からサンライズソアが迫ったが、首差抑え込んだ。

　「（森）泰斗さんにはいつもお世話になっているし、今回もしっかりアドバイスをしてもらいました」。デビュー１３年目の２９歳。ここ数年で確実に成績が伸びていたが、ついに待望のビッグタイトルをつかんだ。「（騎乗依頼の）声を掛けていただいた時は驚きと喜びが半々。プレッシャーもあったけど、もちろん結果も出したかった。ずっとこの日のことばかり思ってました」と笑顔がはじける。

　指揮官にとっては０１年トーシンブリザード以来２勝目。「一戦ごとに強くなっている。きょうも自信を持って送り出した」と目を細めた。これで東京ダービーに続く２冠奪取。「しばらく休ませて、それから考えたい」。まずはご褒美の夏休みでじっくり充電する方針。そしてこの秋、さらにパワーアップした姿で、再びＪＲＡ勢に挑戦していく。