「小倉記念・Ｇ３」（６日、小倉）

　大ベテランを背に、クランモンタナが連覇を狙う。２戦前に障害に転向し、前走で初勝利。新たな経験を糧に、たくましさを増して再び平地へと戻ってきた。ナムラタイタンで制した１１年武蔵野Ｓ以来、自身約５年９カ月ぶりの平地重賞制覇を目指す熊沢重文騎手（４９）＝栗東・フリー＝の豪腕で、今年も夏の小倉を熱くする。

　仕事人の腕が鳴る。熊沢は昨年覇者のクランモンタナとともに、１１年武蔵野Ｓ（ナムラタイタン）以来、自身約５年９カ月ぶりの平地重賞制覇を狙う。「前回は…もう忘れちゃったね。今年、平地は１度も勝ってないジョッキーだし、そんなに甘くないよ」と自虐的に笑うが、「ただ、出るからには可能性はゼロじゃない。いい馬に乗せてもらうし、頑張りたい」と力が入る。

　通算１０００勝と障害２００勝を“Ｗ達成”した史上初の快挙をたたえ、今年１月にＪＲＡ賞特別賞（騎手部門）を受賞。現在、１０勝で障害リーディングトップ。５月にはＪ・Ｇ２の京都ハイジャンプをマドリードカフェで制すなど、５０歳を目前にしても、その腕は衰えを知らない。２週続けてパートナーの追い切りにも騎乗。「状態はいい。最後まで集中力を切らさずに走れている」と好感触だ。

　２走前の入障初戦からコンビを組み、前走で初勝利。「障害をやることで変わる馬もいるからね。この馬はつかみ切れないところがあるけど、前走で勝ち切れたのはプラス」と手応えをにじませる。「舞台設定もいい。この時期でもへたっていない。むしろ良くなっているから」と意欲的だ。８歳馬と４９歳の“ベテランコンビ”が、夏の小倉名物重賞で、その存在感を見せつける。