「札幌記念・Ｇ２」（２０日、札幌）

　“エビショウ”が地元でファンを魅了した。６番人気サクラアンプルールが力強く差し切りを決めて重賞初Ｖ。夏の北海道シリーズは１２年ぶりの参戦となる蛯名が、６歳の伏兵馬にタイトルをもたらした。

　ピンクの勝負服が札幌のターフで鮮やかに躍る。強豪が集う伝統の一戦で、サクラアンプルールが視線を独り占めした。「エビショウ！」。駆けつけた約３万人のファンから蛯名に歓声が飛ぶ。北海道出身の鞍上が見せた完璧なエスコート。６番人気の伏兵が主役の座を射止めた。

　道中は１番人気ヤマカツエースの後ろで息を潜める、歴戦の名手らしいレース運び。一転、勝負どころからの仕掛けは強気だ。「前走時とは気配が一変。手応え十分だったから、一気に加速したよ」。早め先頭の積極策から粘り込み、０１年エアエミネム以来のＶ。北都の地で笑顔がはじけた。

　今年は夏の主戦場に北海道を選択。「こっちに滞在するのは１２年ぶりになる」という新鮮な気持ちで、競馬と日々向き合ってきた。「地元で勝てて良かった」。同期の武豊が北九州記念を制した約２０分後に、負けじと結果を残すあたりはさすがの一語だ。

　（株）さくらコマースの全尚烈代表は感慨深げに口を開く。「担当厩務員の父親がマルゼンスキー（ＪＲＡ顕彰馬）をやっていて、その子（産駒）がサクラチヨノオー（８８年ダービー馬）ですから」。マルゼンスキー生産者の娘にあたる橋本聖子議員もこの日は来場。「見えない何かを感じた」と、こちらも笑みは絶えない。

　今後の目標に置く天皇賞・秋（１０月２９日・東京）はオーナーの誕生日。サクラチトセオーが制した９５年も同日だ。運命に導かれて大一番に向かう６歳馬。中距離路線に楽しみな一頭が登場した。