「ボートレースメモリアル・ＳＧ」（２７日、若松）

　１号艇で人気を集めた寺田祥（３８）＝山口・８１期・Ａ１＝がインコースから堂々と押し切って優勝。デビュー２１年目、１０回目のＳＧ優出にして悲願の初制覇を飾った。優勝賞金３５００万円を獲得し、賞金ランキングは４位にまで浮上した。２着には白井英治が続き、山口支部でのワンツー決着。３着には平本真之が入った。

　寺田がようやく勲章を手にした。自他ともに認める“節イチ”パワーで逃げ切って最高の結果をつかんだ。「Ｓ展示はバタバタして１Ｍは不安もあったが、自分らしくないくらいきれいに回れた」。１周１Ｍをしっかり先に回り、ライバルを突き放すと、あとは栄光のゴールを駆け抜けるだけだった。

　終わってみれば寺田の独壇場だった。「２、３日目くらいで、１枠で失敗しなければ、優勝のチャンスはあると思っていた」。予選から８走して７勝、一度も主役の座を明け渡すことはなく、準完全Ｖでシリーズを締めくくった。

　デビューから１９年１０カ月、ＳＧ優出は今回が１０回目。それでもＳＧ優勝戦での１号艇は初めての経験。「足負けはなかったので、不安要素はなかった。プレッシャーはあまりなかったです」。抜群に仕上がっていた機力も優勝を後押しした。

　この優勝で賞金ランクでも４位に浮上。また、地元で開催されるＳＧ・チャレンジカップ（１１月２１～２６日・下関）の出場圏に入り、来年のＳＧ・グランドチャンピオン（２０１８年６月１９～２４日。徳山）の出場権も獲得した。ＳＧ覇者となったが、「これでやっと人に並んだくらいですね」と浮かれるそぶりはない。