「共同通信社杯・Ｇ２」（１９日、武雄）

　諸橋愛（４０）＝新潟・７９期・Ｓ１＝が平原康多の番手から抜け出して優勝。初めてのＧ２制覇を成し遂げて、賞金２１３０万円（副賞含む）を手にした。２着は平原、３着には新田祐大が入った。諸橋はこの優勝で賞金ランキング７位に浮上し、ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１７（１２月３０日・平塚）への初出場が視野に入ってきた。

　今年不惑を迎えた諸橋が初のビッグタイトルを手にした。「抜くまで（勝った）感覚はなかったけど、ゴール前では抜けてると思った」。デビュー２１年目でたどり着いた栄冠に、「正直、優勝できるとは思ってなかった」と感慨に浸った。

　決勝戦は準決勝に続いて平原と連係。「とりあえず前受けから、何パターンか考えてました」とレースの運行は先導役に任せていた。最終ホームから仕掛けた平原が、バックでは２段駆けを狙った福島コンビの内へ切り込むトリッキーな動きを見せた。「内に行ったのは想定外。でも、冷静に対応できた」と諸橋はベテランらしく落ち着いていた。マークを外さずに最終４角を回ると、あとは栄光のゴールへ一直線だった。

　１９９７年にデビュー。「天才肌ではなく、若い時は強くなかった。年を重ね体力が落ちてきて、足りない部分が少しずつ分かってきた。１つ１つ練習をやって、おととし、去年ぐらいから身になってきた」。今年は地元のＧ３・弥彦記念も制覇するなど、たゆまぬ努力が実を結び始めた。

　この優勝で賞金ランクは１７位から７位へ一気にジャンプアップ。グランプリ初出場が見えてきた。「これで狙える位置まで来たと思う。残りのＧ１などに集中して、グランプリに出られたら」。世代交代はまだ許さない。地道な努力をさらに重ね、年末の大舞台を目指して輝きを増していく。