「凱旋門賞・仏Ｇ１」（１０月１日、シャンティイ）

　２８日（日本時間２９日）に枠順が決定。サトノダイヤモンドは１３番ゲート（馬番は９番）から日本競馬界の悲願に挑むが、今年も欧州の強豪馬がズラリとそろった。

　サトノダイヤモンドは前日夜の抽選会で、１３番ゲートからの発進が決まった。シャンティイとロンシャンの違いこそあれ、６６年ボンモーを最後に半世紀以上も勝ち馬が出ていない“魔のゲート番”。昨年もマカヒキは外寄りの１４番から１４着と惨敗を喫している。

　池江師は率直な思いを語った。「もう少し内が欲しかった。こっちの競馬は（道中が）団子で枠のまま振り回される。凱旋門賞は枠と馬場に大きく左右されるから。運がなかったとしか言いようがない」と肩を落とす。「少し外かな、とは思うけど、スタートするのは馬場の真ん中。うまくいい位置が取れるので悪くない」と前向きなルメールとは、対照的なコメントだ。

　２９日の朝はリオン坂路を２本。通常のメニューをこなし、状態は上昇カーブ描く。「追い切った後はシャープさが増している」とうなずいた。フォワ賞４着後に課題として挙げた息遣いも馬具を駆使して改善。尽力の効果が表れているのは間違いない。

　一方で、物足りなさを感じているのも事実。「欲を言えばもっと良くなってほしい。でも仕方ない。あと２日しかないから」と上積みこそあれ、ピークの手前を強調する。「ベストまでいっていないが、想定の範囲には持っていけた」と及第点のジャッジを下すにとどまった。

　当日の雨予報を含め、試練が続くサトノダイヤモンド。決戦まであと１日。悲願を目指し、全てを乗り越えるほかない。