「菊花賞・Ｇ１」（２２日、京都）

　決戦まであと２日。２０日の朝、皐月賞馬アルアインは闘志を内に秘めながら、雨の栗東坂路で４Ｆ６３秒２－１４秒９を計時。馬場の真ん中をゆったりとしたキャンターで駆け上がり、息を整えた。兼武助手は「仕上がりはいいんじゃないでしょうか。休み明けを一度使って、馬体に締まりは出てきました」と満足そうにうなずいた。

　三冠馬を除き、皐月賞と菊花賞を制した馬は過去に９頭。未知の３０００メートルという距離が、その作業を難解なミッションにしているのは事実だろう。しかも、今回は“道悪”という不確定要素が加わる。ただこれまでに、それを可能にするだけのポテンシャルを見せてきたのも確かだ。

　「コントロールがつけやすいタイプで、折り合い面での不安はありませんからね。皐月賞では、いったん下がってから盛り返してきた。心配機能の高い馬で、勝負根性もある。タフな戦いに向くと思いますよ」と全幅の信頼を寄せる。

　１２年ゴールドシップ以来、５年ぶりとなる皐月賞＆菊花賞の２冠制覇へ。高い操縦性と状態の良さを武器に、メンバー中唯一のＧ１馬が淀の長丁場へ挑む。