「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１２日、京都）

　現役最強牝馬が決まる－。昨年の秋華賞を制し、今春ドバイターフで海外Ｇ１のタイトルも獲得した４歳馬のヴィブロスが“最強牝馬”の称号を懸け、淀のターフに登場する。一方、３連勝で今年の秋華賞を制した３歳のディアドラは勢い一番。新旧女王対決が軸だが、一昨年の秋華賞馬、５歳のミッキークイーンも加え、１８年ぶりに３頭の秋華賞馬が激突する。さらに連覇を狙うクイーンズリングなどトップレベルの現役牝馬が勢ぞろいで、超ハイレベルな女の戦いから目が離せない。

　今春ドバイターフを勝ち、日本の牝馬としては史上５頭目の海外Ｇ１制覇を成し遂げたヴィブロスがエリザベス女王杯に臨む。

　ドバイ遠征からの復帰初戦となった前哨戦の府中牝馬Ｓはクロコスミアに流れを支配されて首差の２着。敗れはしたが、上がり３Ｆ３３秒２の末脚を駆使して連対し、存在感を十分にアピールした。

　「あの流れの中でも勝ち負けに持ち込めましたから。ここに期待が持てるレースでした」と担当の安田助手は振り返る。あくまでも目標は叩き２走目になるこの舞台だ。

　１週前、栗東ＣＷでの３頭併せの追い切りでは、休み明けを使われた効果がはっきりと感じられた。来春のクラシック候補のワグネリアン（２歳オープン）を４馬身追走。徐々に差を詰めると、ゴール前できっちりととらえて半馬身先着した。

　「一度使われた効果で馬体に張りが出てきましたよ」と安田助手が上昇を強調すれば、手綱を取った藤岡康（レースはルメール）も「動きは良かったです。無理はしていないし、息の入りもいい。バネを感じましたよ」とうなずいた。

　姉は１３、１４年にヴィクトリアマイルを連覇したヴィルシーナ。ただ、エリザベス女王杯は１２年２着、１３年１０着、１４年１１着だった。課題を挙げるとすれば姉が泣いた２２００メートルの距離だが、安田助手は「この馬の方がバネを感じさせますし、マイル前後がベストだった姉よりは距離の融通が利くと思います」と前向きにとらえる。

　確実に上積みを加算させて臨む、秋最大の目標レース。「昨年の春に無理をさせていない分、フレッシュな状態で迎えることができる。不安なところはないですね」と同助手はきっぱり。秋華賞、ドバイターフに続く、三つ目のＧ１制覇へ視界は良好だ。