「競輪祭・Ｇ１」（２６日、小倉）

　新田祐大（３１）＝福島・９０期・ＳＳ＝が最終２角６番手から鋭いまくりで圧勝。今年２回目、通算では５回目（ＳＳカップみのりを除く）のＧ１優勝を成し遂げた。この結果により「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１７」（１２月３０日・平塚）の出場選手９人が決定。最後の椅子には、相手待ちの状況だった桑原大志が座った。

　決勝戦でも新田が圧倒的な脚力を見せつけた。「ホッとしました。深谷君を待つようなレースになって、待っている中で自分のタイミングの位置になった。そこからはがむしゃらに踏んだ」と勝因を分析する。「先頭まで距離が縮まらない感じで、やばいと思った」と反省もしたが、バンクレコードまで０秒１に迫る上がりタイムでまくりきった。

　２０２０年の東京五輪を目指し、自転車競技との両立に取り組んでいる。「今年の前半は、いいレースができなかった。結果を残す大変さを改めて実感した」。ナショナルチームのハードなトレーニングや日程の影響はあったが、６月のＧ１・高松宮記念杯を制してからはビッグレースで安定した活躍。「後半戦は勝ちを意識するレースができた。早めにグランプリの権利が取れたので、まっしぐらに練習一本。その結果、今回も勝てたし、グランプリも楽しみな感じになっている」と自信を隠さない。

　今後はグランプリまで自転車競技に専念し、カナダとチリでＷ杯を戦う厳しい日程。「帰国できるのは１２月１３日か１４日。体のケアとかうまくバランスを取りたい」と限られた時間の中でベストの仕上がりを目指す。

　「去年のグランプリはふがいなく、人気を裏切ってしまった。応援してくれる人があってこその競輪、自転車競技。『（車券を）買って良かった』と思われるレースをしたい」と無念の結果に終わった昨年の雪辱を平塚で晴らす。