「馬主・北島三郎２」

　キタサンブラックの活躍ですっかり有名となった冠名「キタサン」。これは、もともと北海道の父・大野一郎のアドバイスから生まれた。「お前の馬が勝ったといってもどの馬か分からない。すぐに分かる名前にしてくれよ」。それで北島の「北」。三郎の「三」から「キタサン」の冠名が誕生した。

　そんな経緯を含め５０年以上もの馬主歴。馬主になったのは、歌手デビュー当時に所属していた芸能事務所・新栄プロダクションの西川幸男社長、さらに先輩歌手の春日八郎が馬主で「サブちゃん、馬はいいぞ！」と勧められたことがキッカケだった。

　最初は持ち馬は１頭のみ。だが「馬も疲れて休む。そんな時にもう１頭いてもいいかな！と２頭持った。そのうち２頭休んだら…と、３頭になり４頭になり。そうやって増えて毎週１頭くらいはどこかで走るようになるほど増えちゃった」。これまで所有した馬は２００頭ほどになる。

　馬主となった初期に思い出す馬がいる。長男・竜氏の名前をそのままに名付けた「リュウ」。いきなりデビュー戦で勝利した。

　「デビュー曲が１００万枚のヒットをしたみたいだった。この時はとにかく見ていて興奮した。１着になって中山競馬場の階段を３段か４段飛ばしで走って降りていったよ。我が子が勝ったみたいにうれしかった」。勝利の喜びを味わったことで、すっかり馬主にハマってしまった。

　このように最初のころは「リュウ」、次男が由来の「マコト」など、身近な人の名前を付けていたが、引退していく時のさみしさもありやめた。「キタサン」の冠名が生まれたのはそれからしばらくしてのことだった。＝敬称略＝