「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　態勢は万全だ。ジャパンＣの覇者シュヴァルグランは２２日朝、角馬場で体をほぐして栗東ＣＷへ。半マイルから徐々にピッチを上げ、直線は気持ち良さそうに四肢を伸ばす。４Ｆ６３秒７－４６秒９－１５秒４。活気は十分で、太陽光を浴びると、均整の取れた筋肉質な体がクッキリと浮かんだ。

　騎乗した大江助手も「イメージ通りです。気負ってないし、適度に緊張感もある。相変わらず、メリハリが利いています」と好感触を伝える。「体の使い方に切れがある。今年は馬のスタミナ、操縦性を生かすため、スタートが重要ということでやってきた。今は自分から動ける位置でロスなく競馬ができるし、中山もいい」。５歳の暮れを迎え、まさに充実期と言っていい。

　“運命”も勝利を後押しする。同じ酉（とり）年の０５年グランプリ。父ハーツクライは、シュヴァルと同じ５枠１０番から大本命馬で、武豊が騎乗するディープインパクトの無敗記録をストップしてみせた。目指すのは父子制覇の偉業。大江助手は「また、大きな仕事をやってくれるといいですね」と声を弾ませた。

　「前回でＧ１馬の仲間入りを果たしてくれた。ここでもいい競馬をして目標にされる存在になってほしいですね」。Ｇ１連勝を決め、１８年の日本競馬界をけん引していく。