「日経新春杯・Ｇ２」（１４日、京都）

　ミルコがエンジン全開！今年で６５回目を迎える伝統のハンデ重賞を制したのは、単勝１番人気の支持を受けたパフォーマプロミス。８４年のグレード制導入後では、同レース初となる重賞初挑戦初Ｖを達成した。Ｍ・デムーロは京都８～１１Ｒで４連勝を決めるなど一日６勝をマーク。手綱がさえ渡った。２着は４番人気のロードヴァンドールが逃げ粘り、３着には７番人気のガンコが続いた。

　６歳にしてキャリアわずか１２戦目。３歳９月のスーパー未勝利（１着）でデビューした遅咲きの大器・パフォーマプロミスが、重賞初挑戦にして初制覇を成し遂げた。

　絶好調のＭ・デムーロが戦前からスローペースを読み切り、パートナーを好位へと導く。狙いはズバリ。直線は逃げ込みを図るロードヴァンドールをゴール寸前で測ったように差し切った。「とてもいい状態だったので折り合いだけを考えて乗った。馬なりですごくいい手応えだったし、直線で外に出した時は負けないと思った」。会心の勝利に笑みを浮かべた。

　昨年の有馬記念で騎乗停止処分が下り、今年は京都開催３日目から始動。土曜の中京は未勝利に終わったが、この日は一転して一日６勝の大暴れ。「僕のニューレコード。５勝まではあるけど。とてもうれしい」と記録更新に破顔一笑だ。昨年大活躍したミルコの１８年がようやく開幕。「去年と同じ成績だったら満足だけど“もっと勝ちたい”と思うのが僕の性格」と今季のさらなる活躍を誓った。

　苦労が報われた。成長期を見極めて大事に育ててきた６歳馬に、藤原英師は「まだ不安なところはあるが、その分、伸びしろがある。もっと温かくなって、体も６～８キロぐらい増えたら」と、さらなる成長を見込む。

　「大きいところを定めて。長めの距離？そうやな」と、まずは天皇賞・春（４月２９日・京都）を見据える。キタサンブラックが去った古馬王道路線。淀の伝統の一戦で新たなスター候補が誕生した。