「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１８日、東京）

　ケイティブレイブは１４日、栗東坂路で単走。強めに追われて４Ｆ５１秒６－３７秒４－１２秒５の好タイムをたたき出した。予定より速い時計に、福永は「出過ぎたわ」と苦笑い。だが、体調に関しては「脚の運び、体の使い方ともに良かった。今思うと東京大賞典（３着）は少し元気がなかった。（勝った）川崎記念で戻って今回もすごくいい感じ」と太鼓判を押す。昨年１１月のＪＢＣクラシックから約３カ月でＧ１４連戦の超強行軍後だが、疲れ知らずだ。

　「お誕生日、おめでとうございます」。目野師の共同会見は異例のふりで始まった。１４日のバレンタインデーが７０歳の誕生日。今月末で引退、最後のＧ１挑戦だ。

　フェブラリーＳには苦い思い出がある。９７年にストーンステッパーが首差２着に惜敗。「勝って、あの時の思いをひっくり返したい。最後は完璧に走ってくれるはず。自信を持って送り出す」。８８年の厩舎開業から３０年。ＪＲＡ・Ｇ１制覇は悲願だが、その顔に悲壮感はない。