「中山記念・Ｇ２」（２５日、中山）

　昨秋のマイル王ペルシアンナイトが見参。３カ月ぶりの実戦に向けて、活気十分の走りを見せつけた。今春の目標はマイルと中距離の“２階級制覇”。レース３連覇が懸かるＭ・デムーロを背に前哨戦を問題なくクリアし、仁川の大一番へとつなげたい。昨年度の最優秀４歳以上牝馬に輝いたヴィブロスは、しまい重視ながら一段とパワーアップした姿を披露。美浦ではアエロリットが好気配をアピールした。

　頂点をつかんだ日からはや３カ月。待ちに待った始動戦に向け、ペルシアンナイトが２１日、栗東ＣＷで躍動した。序盤は３馬身前にトゥザクラウン（４歳１０００万下）を見る形で折り合い良く運び、４角で内へ。パートナーが首差ほどリードを保ったまま押し切るかに見えたが、ゴール直前にグイッと伸びて併入に持ち込んだ。

　タイムは６Ｆ８４秒７－３７秒９－１２秒２。下馬したＭ・デムーロは「いい感じ」と満足そう。「今回は千八。でも、中山は走ったことがある（皐月賞２着）から問題ない。この馬の長所は“負けたくない気持ち”。いろんな競馬ができるので、あとはペース次第で」と期待を膨らませた。

　昨秋はマイル路線に矛先を変え、マイルＣＳでＧ１初制覇。その後は香港マイルに挑むプランもあったが、間隔などを考慮して自重した。池江師は「前走は香港を使うことも考えて、お釣りを残していた分、レース後も元気が良かった。元気が良過ぎるとかえって調整は難しいものだが、牧場がうまくやってくれた」と、ここまでの過程を説明。「（同じく休み明けだった）富士Ｓ（５着）の時よりもいい」と万全の態勢を強調する。

　マイル専門では終わらない。この次に控える大阪杯（４月１日・阪神）を見据え、中距離でもトップに立つメドをつけるのが狙いだ。「中距離でマイルの切れ味を発揮するのが課題。それができれば“２階級制覇”を目指せる」と指揮官。実り多き春となるか－。注目の一戦が刻一刻と近づいてきた。