「オーシャンＳ・Ｇ３」（３日、中山）

　今年も大激戦となったが、ゴール前でしぶとく抜け出したのは１０番人気のキングハート。伏兵と呼ぶには失礼なほど、力強い走りでライバルを蹴散らした。

　ハナを主張したネロが坂を上がっても懸命に踏ん張ったが、正攻法からグイグイと差を詰めてねじ伏せる。返す刀でナックビーナスの強襲を振り切り、待望の重賞初タイトルを手にした。大役を果たした北村宏は「相手なりに走れるので期待はしていた。スタートも決まって楽に追走。少しずるい面があるので、そこを出させないように走った」と完勝劇を回顧した。

　星野師は「ようやく勝たせてもらった。いつかはやってくれると思っていたよ」と破顔一笑。普段は美浦の坂路追いが主体だが、今回は２週前からＷコースに調教場をスイッチ。「坂だと絞り切れないと思ったから。今回は状態も良かった」。名さい配が勝負の命運をたぐり寄せた形だ。

　この勝利で高松宮記念（２５日・中京）の優先出走権を獲得。「オーナーと相談してだね。５歳になったばかりだし、大事に使ってはいきたい」と師は明言を避けたが、“キング”へ登り詰める第一歩を、力強く踏み出したのは間違いない。