「金鯱賞・Ｇ２」（１１日、中京）

　実りの４歳を迎えたスワーヴリチャードが、１８年初戦を迎える。１７年は共同通信杯で重賞初勝利を果たすと、クラシックでは皐月賞６着、ダービー２着。秋に復帰してアルゼンチン共和国杯を勝ち、有馬記念では小差４着。Ｇ１制覇こそならなかったが、活躍を見せた一年だった。

　「前走後は少し疲れがあったので放牧に出した。その分、今回は馬体に余裕があるが、帰厩後もしっかり追ってひと追いごとに良くなっている」と庄野師は成長に目を細める。

　１週前は主戦のＭ・デムーロが騎乗して栗東ＣＷでの併せ馬。僚馬リュクスポケット（３歳５００万下）を追走し、直線で内に潜り込んで３馬身先着してみせた。時計も６Ｆ７８秒５－３６秒７－１１秒７と文句なしだ。「ハードに追ったから、これでちょうど良くなると思う。有馬記念は不利があっても４着に入った。この馬にとって大切な一年が始まりますね」と、鞍上は大きな期待を寄せる。

　今回、何よりの好材料は左回り。過去４戦２勝、２着２回と得意にしており、中京は初とはいえ願ってもない舞台だ。「ゲートに少し課題はあるが、先週しっかりと練習している」と指揮官。ここでサトノダイヤモンドを倒して好発進を切れば、Ｇ１獲りが一層現実味を帯びてくる。