「フィリーズレビュー・Ｇ２」（１１日、阪神）

　１１日は東日本大震災から７年となる節目の日。福島県二本松市出身の田辺裕信騎手（３４）＝美浦・　フリー＝が、自分なりのやり方で故郷にエールを送る。３・１１当日のフィリーズＲはモルトアレグロで参戦。桜舞う仁川を目指し、きっちり相棒をＶへと導きたい。

　２０１１年３月１１日、午後２時４６分。当時、小倉で騎乗するため福岡県北九州市に滞在していた田辺は、あまりのことに事態の大きさをすぐには理解できなかったという。福島県二本松市出身。故郷を襲った厄災の爪痕は、７年の時を経てもなお、消え去ったとは言い難い。

　今も福島には「頑張れ！」と全国から応援が寄せられる。ありがたい。ありがたいのだが、田辺の胸の内は、もう被災当時とは違う。「風化させないことは大切だと思うけど、現地の人たちは前を向いて進んでいる。“頑張れ”とか“かわいそう”だけじゃなくて、自分はもう普通に接したい。変に気を使わず普通にした方がいい。そんなふうに考えています」。あくまで自然体。自身ができるのは、いい騎乗をしてファンの期待に応えることだ。

　迎える１８年の３・１１。フィリーズＲは初コンビとなるモルトアレグロで参戦する。「本番につながるレースができたらいいですね」と桜の舞台を見据えた競馬を意識していた。１０日の中山牝馬Ｓはトーセンビクトリー。「有馬記念（１４着）、ＡＪＣＣ（５着）と牡馬に交じっての一戦で、相手が強かった。毎回よく頑張ってくれるので」と改めて期待を膨らませている。

　１０日と１１日、重賞連勝なら、これ以上ない故郷へのエールとなるだろう。自分なりのやり方で、田辺は思いを届ける。