「２０１８　競馬騎手パーティー」（１１日、都内）

　デイリースポーツ７０周年＆馬サブロー紙齢２０００号を記念した「２０１８　競馬騎手パーティー」が１１日、都内のホテルで開催され、ファン、関係者を含めた約４００人が参加。そうそうたる顔触れのなか、ひときわ注目を浴びたのは藤田菜七子騎手（２０）＝美浦・根本。入場するやいなや大きな歓声が上がり、会場は大いに盛り上がった。

　待ってました！会場にいる誰もがそう思ったに違いない。Ｇ１ファンファーレが高らかに鳴り響くと、場内は大歓声に包まれた。ＪＲＡ女性騎手・藤田菜七子が、デイリースポーツ＆馬サブローのパーティーに登場。参加した競馬ファンの視線は壇上にくぎ付けとなった。

　上下を黒のスーツでビシッと決めて、競馬場で見せる勝負服の姿とは違った雰囲気。生の菜七子を、ここで初めて見た読者もいたかもしれない。「記念パーティーにお招きいただきまして、ありがとうございます。今日は頑張りますので、皆さんも頑張ってください」と笑顔であいさつすると、会場のボルテージはさらに上がった。

　新聞社主催のパーティーに参加するのは初めてとあって、少し戸惑いの表情を見せながらも、ひな壇に上がって笑顔を振りまいた。騎手、調教師の本音に迫る○×トークでは、「レース前は緊張しますか？」の問いに、騎手で唯一“×”の札を上げて「あまり緊張しない方だと思います」と周囲を驚かせた。また、今年の決意表明では「昨年以上にたくさん勝てるように頑張りたいです。馬券などで応援してください」と力強く語った。

　今年はデビューして初めてとなる小倉競馬に滞在するなど、新たなチャレンジも試みており、先週までで４勝、ＪＲＡ通算２４勝をマークしている。この日、さらに熱烈なファンを獲得したであろう菜七子が、ファンのアツい応援を胸に一層まい進していくに違いない。