「阪神大賞典・Ｇ２」（１８日、阪神）

　京都記念で重賞初制覇を飾ったクリンチャーが、勢いに乗って重賞連勝を狙う。天皇賞・春（４月２９日・京都）を見据え、伝統の長距離レースに参戦。宮本師は「前走はＧ１馬４頭を力でねじ伏せてくれた。１回使った効果で馬の雰囲気もエエで。去年とは１８０度別の馬やわ」と上積みと成長に目を細める。

　今回から新コンビを組む武豊も７日の１週前リハに騎乗し、好感触をつかんだ。栗東ＣＷで単走追い。序盤からスピードに乗ると、直線もシャープな脚さばきで、６Ｆ７８秒３－３７秒８－１２秒８の自己ベストをマーク。名手も「さすがにいい馬。動くね。非常に乗りやすい。時計も出ているし、状態もいいんでしょうね。小気味いい走りで、レースで乗るのが楽しみ」と、期待に胸を膨らませた。

　担当の長谷川助手は「これだけ追い切りでも動けるようになりましたし、馬にヤル気を感じますね。体もしっかりしてきました」と手応えを口にする。「カイバ食いもいいですし、毛ヅヤや馬体の張りも、この間使ったときよりもいいですよ」と表情は明るい。１７年は菊花賞２着、皐月賞４着と、あと一歩で逃したＧ１の勲章。重賞Ｖ２で春盾戦線の主役に躍り出る。