「桜花賞・Ｇ１」（８日、阪神）

　大外一気で決めた。２番人気アーモンドアイが、無敗Ｖを目指した１番人気ラッキーライラックを差し切ってＶ。１０年に三冠牝馬に輝いた、厩舎の先輩アパパネの記録を塗り替えるレコード勝ちで１冠目を奪取した。ルメールは武豊、蛯名に続くＪＲＡ牝馬限定Ｇ１レース完全制覇を達成。その鞍上が「トリプルクラウンを狙える」と言い切る逸材は、まずはオークス（５月２０日・東京）で史上１４頭目の春２冠を狙う。

　馬名の由来は『美人とされる顔の目の形』。愛くるしさあふれるその容姿からは考えられないような、えげつない決め手をアーモンドアイが繰り出した。大外一気の豪脚に、場内から大歓声が沸き上がる。直線半ばで、無敗の桜花賞馬へ加速するラッキーライラックが満を持して先頭へ。そこへ大外からストライドを伸ばして襲い掛かった。

　最後は並ぶ間もなく楽々と差し切り、さらに１馬身３／４突き抜けてのゴール。２年前のメジャーエンブレム（４着）、昨年のソウルスターリング（３着）と１番人気で２年続けて敗れていた呪縛を振り払ったルメールは、左腕を天に突き上げて勝ち名乗りを上げた。

　１０００メートル通過が５８秒７のハイペース。一生に一度の舞台で後方２番手の待機策を選択した。「直線は真っすぐ走らせることだけを考えていた。すごい脚を使ってくれていい気持ちだった。瞬発力はアンビリーバボー！！」。マークしたラスト３Ｆは３３秒２。レースのそれを１秒２上回り、ただ一頭だけ３３秒台を記録した驚異的な末脚に大賛辞を贈る。

　ひと目で見抜いた才能は正しかった。国枝師は「しまいになるほどいい脚を使う馬。初めて見たのは１歳の時。いい顔をしていてバランスが良かった」と初対面を振り返り、青写真通りに成長した姿に目を細めた。

　勝ち時計の１分３３秒１は、１０年にアパパネが記録したタイムを０秒２上回る桜花賞レコード。その後、三冠牝馬となった前レコードホルダーも育てた国枝師は「アパパネはパワーという感じで、へこたれない馬。アーモンドは女馬のタイプ。切れの良さが身上で、調教も少しずつ加減しながらの感じ」と比較する。

　次なる大舞台に向けて「オークスは直線が長いし、順調に行ってくれればね。（フサイチ）パンドラの血を考えれば、長い距離でもコントロールが利けば大丈夫。素晴らしい素質を持っているし、つぶさないようにしたい」と、トレーナーは０６年エリザベス女王杯を制した母の名を挙げながら、距離克服にも自信を見せる。

　ルメールが「トリプルクラウンを狙える」と胸を張る逸材。最終的にＧ１・５勝を挙げた厩舎の大先輩アパパネを追うサクセスストーリーは、まだ始まったばかりだ。