積年の思いが成就するか。福永祐一騎手のダービー挑戦は今年で１９度目。ダービー初騎乗はデビュー翌年の９８年キングヘイローだった。折り合いを欠き、まさかの逃げとなった皐月賞２着馬は１４着と大失速。「馬群にのみ込まれる時、自分で馬から降りたいと思ったほど」。ほろ苦い思い出として胸に刻み込まれている。

　「今年はチャンスがあると思っています」。５月３日、高知競馬場で行われた『福永洋一記念』のトークショーでは、父・洋一元騎手の前でＶ宣言。ワグネリアンの背でダービージョッキーになる姿を思い描く。

　皐月賞は７着に敗れた。「追い切りをそれほどやっていなかった。その分、落ち着きはあったけど、力を出せなかった。ただ、やっていれば、ダービーをいい状態で迎えられなかっただろうから」。前走の敗因を分析し、気持ちを切り替える。

　「中間、うまく調教してくれている。（厩舎に）全幅の信頼を置いているし、楽しみ」と雪辱を期す。「大レースで有力馬に乗るのは、ジョッキーとして大事なこと」。１５年連続のダービー騎乗はトップジョッキーとして信頼される証し。今年こそ悲願達成を成し遂げたい。（デイリースポーツ・井上達也）