「ボートレースオールスター・ＳＧ」（２７日、尼崎）

　今年のＳＧ第２弾となったボートレースオールスターは、人気を背負った１号艇の中島孝平（３８）＝福井・８４期・Ａ１＝がインから押し切って快勝。１０年１２月のグランプリ（住之江）以来、通算２回目のＳＧ優勝を飾り、優勝賞金３５００万円を獲得した。２着は新田雄史、３着に白井英治が続いた。４号艇だった地元の吉川元浩は６着に終わった。

　優勝戦は、楽な進入だった中島だが、ピンチはいきなり訪れた。「Ｓは全速で行きたいと思っていたのに、少し速いと思って放ってしまった」と“全速ではない”コンマ１７の４番手スタート。４カドからは、きっちりとスタートを決めた地元の吉川がこん身のまくり差しで切り込んできた。しかしスタート後にはしっかり伸び返した中島は、迫力のターンで１Ｍを回って差しを許さなかった。バックで先頭に躍り出ると、「頭の中は真っ白で、何も覚えていない」と無我夢中で３周し「Ｖゲート」を通過した。「うれしいのと、ホッとしている。その二つです」とレース後、ようやく表情が和らいだ。

　「ペラ制度が変わってから、これが一番でしょうね」という１７号機を武器に、１０年１２月のグランプリ以来、約７年半ぶりの栄冠を勝ち取った。ファン投票は４３位での出場だったが「人前に出るのは苦手で、パフォーマンスは何もできないが、投票で、この舞台に立つことができる。水面の上で見せるしかないと思っているので」と、投票してくれたファンへの感謝を込めた走りだった。

　現時点での賞金ランクトップに浮上。年末のグランプリも視野に入るが「最終目標はそこですが、一戦一戦、少しでも良くなる調整をして、上に行けるようにしたい」と気持ちは常に前向きだ。まだまだ続くＧ１・ＳＧ戦線も、中島の挑戦は続く。