「日本ダービー・Ｇ１」（２７日、東京）

　平成最後のダービー馬となったのは、５番人気のワグネリアン。１番人気で７着に沈んだ皐月賞から見事に巻き返し、同世代６９５５頭の頂点に立った。金子真人オーナー（７３、馬主名義は金子真人ホールディングス）は、同レース単独トップとなる４勝目。友道康夫調教師（５４）＝栗東＝は、師匠の松田国英師に並ぶ、現役２人目となるダービー２勝トレーナーとなった。皐月賞馬エポカドーロが２着。１番人気のダノンプレミアムは６着に敗れた。

　“一国の宰相になるよりダービー馬のオーナーになる方が難しい”－そんな格言があるなか、ＩＴシステムの開発などを手掛ける株式会社・図研の代表取締役社長を務める金子真人オーナーは、これが（有）サンデーレーシングを超える単独最多４勝目。それでも目には涙が光った。

　「もらい泣き。（福永や友道師と）抱き合ったらうれしくて」。連覇を決めた０４年キングカメハメハ、０５年ディープインパクト、そして１６年マカヒキに続く快挙。過去の経験から余裕を持ってレースを見ていられたというが、「勝った瞬間、余裕がすっ飛んだ。ゴール前は飛び上がってましたよ。それくらいダービーは感動がある」と喜びをかみしめた。

　昨秋に東スポ杯２歳Ｓを制したころには「もしかしたらダービーが」という思いもよぎったそうだが、１番人気に推された皐月賞が７着と思わぬ結果。ただ今回は、レース前にパドックで福永と話し「自信を持っている感じだった」と好感触を得ていた。

　「最初から積極的に行くつもりだったみたいだし。だけどあんな強い勝ち方ができるとは思わなかった」とオーナー。残り１００メートルを過ぎて勝利を確信。「グンと来る馬も見当たらなかったし、ユーイチ、ユーイチ！って大声で連呼してましたよ」と笑った。

　栄えあるダービー馬として、秋の進路はさらに注目を集める。気になる今後の予定については、「調教師にお任せします」とだけコメントした。