「安田記念・Ｇ１」（３日、東京）

　９番人気のモズアスコットが、粘り込みを図るアエロリットをゴール直前で首差とらえてＶ。父に１４戦無敗で引退した怪物フランケルを持つ良血馬が、コースレコードタイとなる１分３１秒３の好タイムでＧ１初制覇を決めた。８９年のバンブーメモリー以来となる連闘策でのＶ。くしくも平成最初と最後の安田記念を“連闘馬”が制したことになる。２着は５番人気アエロリット、１番人気スワーヴリチャードは３着に敗れた。

　直線坂上からの激しいたたき合い。１番人気のスワーヴリチャードが少し外に寄れた瞬間を、モズアスコットを駆るルメールは見逃さなかった。“優勝請負人”がゴーサインを出すと、怪物フランケル産駒の良血馬は素早く反応。粘る２着馬を首差とらえて、コースレコードタイとなる１分３１秒３の快時計で、Ｇ１初制覇のゴールを射抜いた。

　先週の安土城Ｓから連闘策でのＶ。「レース前は少し疲れを心配していたが、返し馬の時に状態の良さが分かった」と、ルメールはレース前に不安が吹き飛んだことを明かす。「スタート後、他馬とぶつかってポジションが下がったが、想定内だった。（結果的に）直線ではうまくスワーヴリチャードを後ろからマークすることができた」。３、４コーナーは馬群の内めで我慢。「最後はとてもいい脚だった」と爆発的な末脚を引き出した。

　登録時点では賞金順で１９番目だったため、当初は安土城Ｓを勝って参戦するプランだったが無念の２着。しかし週中に回避馬が出て、一度はついえたかに思えたマイル王への道が復活し、８９年のバンブーメモリー以来となる２９年ぶりの連闘Ｖへとつながった。

　「水曜日の朝、回避馬が出たと聞いて、素直にラッキーと思った。連闘したから勝てた。短い間隔で使うのが日本一うまい調教師だと思っている」。矢作師は自画自賛し、周囲を笑わせた。厩舎はスーパーホーネット（１０年）、グランプリボス（１２、１４年）で安田記念での２着が３回。「やっと勝てた。東京でのＧ１が一番うれしい」と破顔一笑だ。

　この勝利でブリーダーズＣマイル・米Ｇ１（１１月３日・チャーチルダウンズ）への優先出走権を獲得したが、「検疫などを考えると慎重にならざるを得ない。秋も国内専念になる可能性が高い」とトレーナー。「いずれは海外に出ていかなければいけないだろう。そちらで会えれば」と、ウエスタンエクスプレスの取材で来日していた香港メディアに向かって将来の香港遠征を予告した。

　Ｇ１初出走初勝利を連闘策で成し遂げた４歳の新マイル王。大きな野望を胸に、今後は国内外のビッグレースをターゲットにしていく。