「マーメイドＳ・Ｇ３」（１０日、阪神）

　格上挑戦で臨んだ昨年は４着だったキンショーユキヒメが６日、前走の福島牝馬Ｓで重賞初Ｖを飾り、今年は堂々主役として参戦。栗東ＣＷでの最終リハは、雨で重くなった馬場をものともせずパワフルな動きを披露した。また、想定外の追い切りとなったトーセンビクトリーも、栗東ＣＷでの動き自体は上々。１番人気で９着に敗れた昨年のリベンジを狙っている。

　降り続く雨をエネルギッシュに切り裂いた。水分を含み重たくなったウッドチップも、足かせにはならない。キンショーユキヒメが栗東ＣＷで躍動。パワフルなフットワークでしっかりと好調を伝えた。

　前半を意識的にセーブしてオーバーワークを防ぎ、ラストはステッキを入れて反応を確かめた。６Ｆ８４秒６－３７秒８－１１秒８。「先週までにやっていますからね。きょうは、これぐらいの時計を想定していました。反応は見ての通り、抜群でしたね」。調整にあたった長谷川助手は、納得の表情で語った。

　後方で脚をためてタフな末脚を引き出した前走の福島牝馬Ｓ。先行有利な状況を覆しての重賞制覇は、本格化の証しと言っていい。「前走後は、ここを目標に。力をつけていますし、阪神の２０００メートルも得意ですから」。太りやすい体質のため、前回同様、在厩しての仕上げを選択。体調を見極めながら十分な負荷をかけてきた。その成果と手応えを、見届けた中村師は再確認。大きな期待を言葉に通わせた。

　牡馬と戦うことで、経験を積み上げた３歳前半。あのマカヒキに挑んだ１６年１月の若駒Ｓ（４着）は、貴重な財産となっている。そして、果実を実らせた５歳の夏。格上挑戦だった昨年は４着に終わったが、今年は堂々ヒロイン候補の筆頭として、同じ舞台に立つ。