「函館記念・Ｇ３」（１５日、函館）

　今年も波乱の決着だ－。好位からレースを運んだ５番人気のエアアンセムが、直線鮮やかに抜け出し、７歳にして待望の重賞初制覇を飾った。７番人気のサクラアンプルールが２着、１３番人気のエテルナミノルが３着に入り、３連単は５７万円オーバーの大波乱。なお、１番人気のトリコロールブルーは６着。これで１２年連続で１番人気馬が馬群に沈んだ。

　今年も荒れた。夏の名物ハンデ重賞を制したのは５番人気のエアアンセム。２歳時にホープフルＳ（当時はオープン特別）を勝ち、クラシック候補と言われた素質馬が、７歳の夏にしてようやく重賞初タイトルを手中にした。

　小回りコースでのお手本のようなレース運びだった。道中は好位の内。４角で早めに先頭に立つエテルナミノルをねじ伏せるように先頭に立つと、最後はサクラアンプルールの猛追を半馬身差で封じ込んだ。殊勲の藤岡佑は「いい枠でしたし、スタートをしっかりと決められたのが勝因。３、４コーナーでも手応えは抜群でしたし、あとはどうさばくかだけ、という感じでしたから。最後もよくしのいでくれました」と笑顔を見せた。

　前走のエプソムＣは１番人気のダイワキャグニーをマークした結果、仕掛け遅れて脚を余し、５着と敗れた。「オーナーからお叱りの言葉を頂いた」と藤岡佑は頭をかいたが、もどかしい思いを振り払いたかったのは吉村師も同じだ。「うまく乗ってくれました。いいポジションにつけてくれたし、４角もうまく外に出してくれた」と雪辱の手綱さばきを称賛した。

　５歳時に左前脚の屈腱炎で１年間のブランクを余儀なくされたものの、不屈の闘志で復活。「７歳だけど休養が長かった分、元気で若い。このあとは未定ですが、コンスタントに使ってきたので無理をさせず、秋に備えたい」と師は今後に期待を寄せた。北の大地で開花したベテランホースが、自信を深めて実りの秋へとつなげる。