「新潟記念・Ｇ３」（２日、新潟）

　力が違った。１番人気のブラストワンピースが大外から豪快に伸びて強豪古馬勢を圧倒。３５年ぶりの３歳馬Ｖを果たした。最高の形で始動戦をモノにしたダービー５着馬は、短期放牧を経て菊の舞台へ乗り込む。２着は６番人気のメートルダール、３着は１３番人気のショウナンバッハ。藤田菜七子（２１）＝美浦・根本＝騎乗で注目を集めたベアインマインドは８着に終わった。なお、サマー２０００シリーズ王者にはメドウラークが輝いた。

　次元の違う勝ちっぷりだった。１番人気に推されたブラストワンピースが、並み居る強豪古馬を一刀両断。８３年アップセッター以来、３５年ぶりの３歳馬Ｖを成し遂げた。

　「ゆっくり追いだして、残り１Ｆでは１頭になったけど、ずっと余裕があった」と池添は振り返る。道中は後ろから数えて３番目。当初は直線勝負にかける作戦を選択したが、向正面で池添がパートナーにムチを入れた。大竹師は「あれにはびっくりした」と回顧したが、それが圧巻ショーの幕開けだった。

　瞬発力勝負となった最後の直線。「外差しの傾向が強くなってきていたから」と、鞍上は満を持して外ラチ沿いへ持ち出し、残り４００メートルからスパートを開始。アッという間に先行勢を射程内に入れ、ノーステッキのまま豪脚を放った。２着につけた１馬身３／４差は、同世代のライバルに向けてのアピールともなったに違いない。

　５着に敗れたダービー後、陣営は秋の目標を菊花賞（１０月２１日・京都）に定め、ここをステップに選択。異例のローテーションだが、得意の左回りを優先させた格好だ。大竹師は「ダービーよりも落ち着いていた。１日滞在していた効果も大きいね。イメージ通りの仕上げで次に向けて申し分ない勝ち方。まだ馬体は緩いし、攻める余地は残っている」と淀の決戦に向けて自信を見せた。

　かつての厩舎の看板馬ルージュバックでも果たせなかったＧ１制覇を見据え、今後は福島県のノーザンファーム天栄へ短期放牧。しばし英気を養い、最後の１冠へ向かう。