「赤城雷神杯・Ｇ１」（６日開幕、桐生）

　群馬県みどり市のボートレース桐生で開設６２周年記念「Ｇ１・赤城雷神杯」が６日に開幕する。ナイターで行われる６日間の戦い。地元の群馬支部はＳＧ・メモリアル（まるがめ）を制したばかりの毒島誠を中心に山崎智也、江口晃生、秋山直之ら強力メンバー８人が集結。瓜生正義、松井繁、菊地孝平ら遠征勢を迎え撃つ。また、ここではレース場内でも味わえる桐生名物の「ひもかわうどん」を中心に桐生ボートの魅力も紹介する。

　現在１４人いる群馬支部Ａ１レーサーのうち、今回は毒島、山崎、江口、秋山、鳥居塚、橋本、久田、金子の８人が参戦。地元が誇る豪華メンバーが集結した。

　注目レーサーは、やはり毒島だ。前節のＳＧ・メモリアル（まるがめ）で初日後半から７連勝。圧倒的な強さで優勝を飾った。ナイターＳＧ史上初の４冠＆３連続Ｖという勲章もゲット。「たまたまナイターが重なっているだけ。昼間のＳＧも勝ちたい」と謙遜するが、史上最強のナイター巧者であることは間違いない。

　７月にはオーシャンカップ（若松）、続けて平和島周年を優勝。わずか１０日間でＳＧとＧ１を両獲りという離れ業も成し遂げた。今回も同様、メモリアル戴冠からわずか半月の間に地元Ｇ１タイトルを狙っている。「できる限り上位で乗りたい」と意識するグランプリ出場権を争う賞金バトルも１億１０００万円超えの首位。地元水面のナイターで、さらに優勝賞金９００万円の加算をもくろむ。

　山崎は桐生水面でＧ１優勝９回。周年記念は１９９８年９月のＧ１初Ｖに始まり５回優勝。２００６年２月の関東地区選手権、１６年４月のダイヤモンドカップ、９９年１１月と２００年１０月のモーターボート大賞（現在はＧ２）を制している。５月のゴールデンウイーク開催でも優勝しており、桐生は明らかなドル箱水面。桐生Ｇ１のＶ１０を目指す。

　群馬の重鎮、江口は昨年２月に桐生で開催されたＧ１・関東地区選手権を制覇。今年１月の平和島周年では優出２着と健在ぶりをアピールした。ＳＧ、Ｇ１を含めて優勝３５回を誇る桐生水面で、コース取りから積極的に手腕を発揮する。

　秋山は５月の期始めにＦを切り苦戦続きだったが、前節のＳＧ・メモリアル（まるがめ）では、Ｆ休み明け初戦ながらも予選突破。優出こそできなかったとはいえ、持ち味のスピードターンを存分に披露していた。休み明け２戦目の今回、上積みは必至だ。

　鳥居塚は７月の桐生一般戦を制したばかり。そのあとも１節置きに優出を繰り返しておりムードは悪くない。Ｇ１舞台で優出経験はないが、今期の平均ＳＴはコンマ１４。攻撃力を発揮する。

　久田は５月に桐生の一般戦を優勝。今年は３月の津、徳山での連続優勝を含めて、４節連続で優出するなど、好調をキープしている。現在も７月の桐生Ｇ３以降、３節連続で優出中。好リズムで地元Ｇ１を迎える。

　橋本は７月の桐生一般戦で優出２着。続けて尼崎周年でもＧ１優出（６着）を果たした。これが２月の多摩川以来の優出で復調は明らかだ。

　金子は２月にＧ１・関東地区選（江戸川）を優勝して、直後の住之江一般戦でも連続Ｖ。通算優勝は７回だが、勢いに乗ると実績以上の走りをみせる。初日に好走すれば、そのまま地区選の活躍を再現する可能性も十分だ。