「神戸新聞杯・Ｇ２」（２３日、阪神）

　数々の名馬を輩出してきた菊の前哨戦。データ班の結論はダービー馬ワグネリアンだ。満点とはならなかったものの、決め手以外の項目をきれいにクリアした。結果次第で進路が決まる一戦。大舞台へ胸を張って向かうためにも、ここできっちり結果を出したいところだ。

　王者は負けない。いや、負けられない。ワグネリアンがダービー馬として新たな一歩を踏み出す。

　６９５５頭の頂点に立ってから約４カ月。充実した夏の日々を過ごしたようだ。「体がひと回り大きくなった。馬場入りでも落ち着きがあるし、成長したね」と友道師は目を細める。気性的若さを見せていたのは昔の話。至高の称号にふさわしい風格が備わった。１週前追い切り（栗東ＣＷ）は３頭併せで最先着。動きを見届け、「しっかりと負荷をかけられた」と満足げに話した。

　１６日の落馬で主戦・福永が負傷。当日騎乗できるかについては医師の診断待ちだが、今回の結果によって今後の進路が定まる一戦。ふがいない走りを見せるわけにはいかないだろう。先日、北海道胆振東部地震による事故で母ミスアンコールが安楽死処分に。ここで弔い星を挙げ、さらなる強敵が待つ大舞台へと向かいたい。