「スプリンターズＳ・Ｇ１」（３０日、中山）

　目指すは“勝利”の２文字のみ。１５年桜花賞馬レッツゴードンキが、約３年半ぶりのＧ１制覇を目指す。昨年の高松宮記念とスプリンターズＳ、今年の高松宮記念と、国内のスプリントＧ１では３戦連続で２着。意外にも芝６ハロン戦で勝利を挙げたことはないが、その実力は誰もが認めるところだ。万全の態勢で挑む今回、惜敗続きにピリオドを打つ。

　勝つか、負けるか。それしかない。レッツゴードンキを管理する梅田師が、この一戦に懸ける思いを熱く語った。「国内のスプリントＧ１では３戦連続で２着。さすがに今回は“何とかしたい”という気持ちが強い」。特に、前２回の惜敗は、陣営にとってダメージが大きかった。「去年のスプリンターズＳなんかは、あと一歩で（１、２着が）変わっている。今年の高松宮記念もわずか鼻差。やっている方としては、悔しさが３回続いているからね」

　気がつけば、１５年の桜花賞馬も１７年２月の京都牝馬Ｓ以降Ｖ逸。Ｇ１に至っては、約３年半もＶから遠ざかっている。今回、勝利を飾ればアドマイヤコジーン（９８年朝日杯３歳Ｓ→０２年安田記念）の３年５カ月１９日に次ぐ２位となる長期間隔（３年５カ月１７日）での勝利となる。もうシルバーコレクターと呼ばれるのはご免。欲しいのは金メダルだけだ。

　久々のタイトル奪取へ。調整にも熱がこもる。２０日の１週前追い切りでは、栗東ＣＷで７Ｆ９１秒９－３８秒６－１３秒５の猛時計。「先のことは考えず、この一戦に全力投球。先週は気合を入れるためにビシッと追った。最後はバタバタになったけど、全体はすごい数字が出たし、いつもの感じで来ている」。あのひと追いでスイッチがオンに切り替わった。

　最終追い切りも、攻めの姿勢を貫く構えだ。「カイバ食いや馬体重、馬場状態を見てから決めるが、そんなに緩めなくてもいいかな、と。多少かんで行くぐらいの方がドンキらしいからね」。まさにこん身の仕上げ。不退転の覚悟で挑み、今度こそＶをつかむ。