「秋華賞・Ｇ１」（１４日、京都）

　猛烈デモを見せつけた－。春２冠の女王アーモンドアイは１０日、美浦坂路で最終追い切りを敢行。ルメールの手綱は終始持ったままだったが、たたき出したタイムはこの日の一番時計となる４Ｆ４９秒７。また一歩、牝馬三冠達成へ近づいた。最大のライバルであるラッキーライラックも、ラスト１冠は譲れないとばかりに、栗東ＣＷで豪快な動きを披露した。

　桜花賞＆オークスの春２冠では、異なるレーススタイルでライバルを完封したアーモンドアイ。史上５頭目の牝馬三冠が懸かる一戦とあって、大きな注目を集めた最終追い切りだったが、希代の名牝誕生を予感させるには、十分過ぎるほどのデモンストレーションだった。

　従来の美浦Ｗではなく坂路を選択。ハロー明けから１０分。パートナーのミッキークロス（４歳５００万下）がまずは登坂を開始した。それを追い掛けるように入ったアーモンドアイとの差は７馬身ほどあったが、ルメールの手綱は持ったままでも、滑らかに加速してあっさり０秒２先着を果たした。モニターに映し出された時計は４Ｆ４９秒７。水曜の一番時計をたたき出し、規格外のエンジンを搭載していることを改めて証明してみせた。

　手綱から伝わる手応えの良さにルメールは、いつも以上に冗舌だ。「時計は出たけど、軽い追い切り。調教後の呼吸も良くて、コンディションはとてもいい。三冠はもちろん取りたいし、スムーズなレースなら勝てる」と、快挙達成に自信をのぞかせた。

　トレーナーもご満悦だ。管理する国枝師は、坂路追いを選択した理由を「踏み込みが良くて、（コースでは）後ろ脚が前脚にぶつかるような感じだったからね。素晴らしい動きだった」と、納得顔で説明した。

　今回、唯一の不安点となるぶっつけ参戦にも「心身ともに成長して（牝馬三冠制覇へ）十分いける手応えを感じている。外回りより先行有利の気がするけど、普通に走れば何とかなる」と愛馬への信頼は揺るがない。厩舎の先輩アパパネ（１０年）に続く牝馬三冠へ－。視界を遮るものは何もない。