「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　偉大な父に続くか。０１年覇者マンハッタンカフェを父に持つメイショウテッコンが１８日、栗東ＣＷで最終追い切り。父譲りの雄大なフォームで駆け抜け、パートナーに１馬身先着を果たした。前哨戦の神戸新聞杯（３着）では、ダービー上位組と互角に渡り合った陣営期待の大器。最後の１冠獲りへ、この好機は逃さない。

　過去１０年で、神戸新聞杯３着馬が３勝（０８年オウケンブルースリ、１０年ビッグウィーク、１４年トーホウジャッカル）している。その頼もしいデータを味方につけたのが、７月のラジオＮＩＫＫＥＩ賞を制したメイショウテッコン。夏の上がり馬の仕上がり状態が気になるところだ。

　栗東ＣＷで行われた最終リハ。高橋忠師が「いつものパターン」と話した通り、４Ｆからしまい重点に追われた。先行するメイショウタラチネ（６歳１０００万下）を目標に、ラスト１Ｆからスパート。相変わらずの雄大なフォーム。鞍上が軽く促した程度でグンと加速し、余力十分に１馬身先着を決めた。

　４Ｆ５１秒２－３７秒４－１２秒３。淀の三千を乗り切るには軽過ぎる印象もあるが、指揮官は「精神的にやり過ぎると難しいところが出てくる。そのあたりを加減しながら、かつ負荷をかけながら調整してきた」と熱っぽく語った。１週前には松山が騎乗し、栗東ＣＷで６Ｆ８２秒６－１２秒３を記録。直前にサッと流したのは予定通りだ。

　陣営期待の大器も、春の２冠は不出走。最後の１冠に懸ける思いは強い。「弱い面があって王道を進むことができませんでしたが、遅ればせながら成長が追いついてきました。デビュー前からかなりのものを示していたけど、ようやくその芽が出てきた。上位に食い込めれば」。本格化はまだ先。それでも、前哨戦でダービー上位組を苦しめた実力は本物だ。初Ｇ１で菊の大輪を咲かせた父の足跡をなぞり、最後の１冠を手にしてみせる。