「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２８日、東京）

　おぼろげに見つめる名月の名残を背景に、心地良くストライドを伸ばした。２６日早朝６時過ぎ。スタンドにある温度計は、気温８度を知らせる。空気は冷たい。それでも、栗東ＣＷで軽く調整して最終チェックを終えたスワーヴリチャードからは、闘う意志を示す熱が伝わってきた。適度な気合乗り。張りのある馬体。全てを含めたシルエットが、仕上がりの良さを伝えてくる。

　「調整を重ねるごとに、良くなってきました。暑い時季よりも、今の季節の方がいいように思います」。そう言ってうなずいた庄野師は「骨格、筋肉などは完成に近い。ですがそれでもまだ、この先がある。そんな期待感を持たせてくれます」と続けた。与えたメニューをしっかりと消化して迎える秋初戦。理想的な上昇曲線を描けたのは、間違いない。

　前日の計量で、馬体重は５３０キロを示した。「輸送をして５１０キロ台になるのかなと思っています。いつもと変わらない感じです」。送り出す師は、穏やかな表情で話す。自ら体をつくり、レースへ臨むスタンスは、これまでと変わらない。４枠５番から扉をこじ開け、大阪杯に続く喝采のゴールへ。今度は東都で王座に就く。