「ＪＢＣスプリント・Ｊｐｎ１」（４日、京都）

　史上初の中央開催となったＪＢＣ競走。スプリントは４番人気グレイスフルリープが、うれしい国内統一Ｇ１初制覇。ルメールは新記録となる、ＪＲＡ主催Ｇ１・４週連続勝利となった。

　今週もルメールだ。絶好調の鞍上に導かれた８歳馬グレイスフルリープが、４４戦目にして初めて、国内ビッグタイトルを手に入れた。道中は逃げる１番人気のマテラスカイを射程に入れ、抜群の手応えのまま直線へ。１完歩ずつ差を詰めると、首差かわしたところがゴールだった。

　ルメールは秋華賞、菊花賞、天皇賞・秋に続き４週連続でＪＲＡ主催のＧ１級レース勝利、そして同じくＪＲＡ主催のＧ１級レース７勝の年間最多記録も更新した。この秋、淀で３度目のお立ち台に上がった鞍上は「止まりませんね」とマイクを向けられると、「止まりませんね」と笑顔で返し、「武（豊）さんの後ろで完璧なレースができた。いつも、いい気持ちですね」と満足げに語った。

　開業３年目の橋口師にとっても大きなタイトルだ。ＪＲＡの重賞初制覇がＪｐｎ１。しかも、父の橋口弘次郎厩舎（解散）から引き継いだ同馬での戴冠に「本当にうれしいの一言です。今までにないくらいに声を出して応援してました」と喜びもひとしおだ。

　「昨年のコリアスプリントを勝ってから目覚めましたね。体つきも若々しいし、自信をつけた感じです」。８歳の今も止まらぬ進化。９歳を迎える来年、今度はチャンピオンとして、大きな仕事をやってくれそうだ。