「ＪＢＣクラシック・Ｊｐｎ１」（４日、京都）

　史上初の中央開催となったＪＢＣ競走。クラシックは直線で鋭伸した３番人気のケイティブレイブが、統一Ｇ１・３勝目。会心の騎乗に福永の笑顔がはじけた。スプリントは４番人気グレイスフルリープが、うれしい国内統一Ｇ１初制覇。ルメールは新記録となる、ＪＲＡ主催Ｇ１・４週連続勝利となった。レディスクラシックは６番人気のアンジュデジールが激闘を制してＶ。横山典が歓喜の雄たけびを上げた。

　まさに勇猛果敢な走りだった。史上初となるＪＲＡ開催となった淀のダート決戦を制したのは、３番人気のケイティブレイブ。昨年２着の雪辱を果たした。

　「考え過ぎず、リズムを守ることを大事にした」と福永。これまでの先行スタイルではなく、中団で折り合う形を選択した。「ルメールが前にいたので、早めにつかまえようと思った」。４コーナー手前でポジションを上げて直線へ。鞍上のステッキに鋭く反応を示すと、エンジンを点火。残り１００メートルで一気に先頭に立った。

　「馬はトップコンディションでしたし、自信を持って騎乗ができた。ずっとコンビを組んでいて、心身ともに充実していたし、馬は完成していた。最高の結果を出すことができて良かった」。ダービージョッキーは喜びをあらわにする。

　ＪＢＣ初戦のスプリントをルメール騎乗のグレイスフルリープがＶ。この秋の快進撃が止まらない状況に、「ルメール半端ないって！ってジョッキールームでみんなで騒いでいた。自分がストップするしかないと思っていた」。見事な手綱さばきで“ルメール無双”の空気を一変させた。

　ＪＲＡ主催のＧ１級レースは初勝利となった杉山師。「勝てるとは思っていたが、本当に勝つとは…。フワフワした感じです」と開口一番はおぼつかない様子だったが、「上積みを感じていたし、仕上がりには自信があった」と胸を張った。

　「内容的にもいい勝ち方。エンジンであるトモの部分がパワーアップしてきた」とトレーナーが話せば、「思いを持って馬と接していた」と福永。これまでのビッグタイトルは全て地方でのレースだったが、昨年３月からずっとタッグを組んできた人馬の絆で、１６年１月の５００万下以来となるＪＲＡ勝利をつかんだ。

　次走はチャンピオンズＣ（１２月２日・中京）を予定。ユーイチは「着実に力をつけてステップアップしているので、楽しみ」と腕をぶす。ルヴァンスレーヴ、ゴールドドリームが待ち受ける“真の王者決定戦”に、勇躍乗り込んでいく。