「マイルＣＳ・Ｇ１」（１８日、京都）

　外国人騎手の猛威を、今週も藤岡佑介騎手（３２）＝栗東・フリー＝が止めてくれるかもしれない。日本人騎手としてのプライド、そして危機感を胸に、ＮＨＫマイルＣ覇者ケイアイノーテックと挑む淀のひのき舞台。相棒を見事Ｖへと導き、自らの存在感も示しておきたいところだ。

　１１日の京都競馬場で、日本の競馬界の現状を象徴する出来事が起こった。１Ｒから１１Ｒのエリザベス女王杯まで外国人騎手が実に１１連勝。これまでの外国人騎手による同日連勝記録５連勝をあっさりと塗り替え、勝ち星独占まであと“１”に迫ったのだ。

　しかし、日本人騎手にも意地がある。最終１２Ｒ。必死に馬を追い、記録を１１でストップしたのが藤岡佑だった。「いろんな意味でホッとしました。勝たせなければ、という馬であったのはもちろんですが、あの日は落馬事故とかもあって、全体の空気も普通ではなかったですから」と振り返る。一矢を報いることはできた。だが、その程度では満足していない。「危機感を持って臨まなければ」と気持ちを引き締める。これまで以上に強い決意を持って挑む構えだ。

　今秋の淀最後のＧ１には３歳マイル王ケイアイノーテックで挑む。休み明けの毎日王冠は０秒４差の５着に終わったものの、良化途上での一戦。「悲観する内容ではなかったし、春からの成長は感じました。この中間も順調で、先週目いっぱい追ったことで状態も変わってきた。上積みは見込める」と意気込む。

　昨年は３歳馬のペルシアンナイトがＶ。１７年ぶり４頭目という“金星”だった。「この時期の古馬の一線級に勝つのは簡単ではないと思う。でも、展開とかうまくかみ合えば」。５人の外国人ジョッキーそれぞれが、有力馬とコンビを組む大一番。日本人騎手としてのプライドを胸に、今週も存在感を示すのみだ。