「マイルＣＳ・Ｇ１」（１８日、京都）

　悲願のビッグタイトルをたぐり寄せるか。富士Ｓ４着から臨戦するエアスピネルは１６日朝、栗東の角馬場で調整。６日に軽い熱発があったが、「１日で治まったし、競馬にはきっちり間に合った。Ｇ１に向けての仕上がりにはなっている」と笹田師は体調面での不安を一蹴。順調さをアピールした。調教後馬体重は前走と同じ４７８キロ。「輸送も京都なので。あまり変わらないと思います」と気にはしていない様子だ。

　今回は通算７度目のＧ１挑戦。引き当てたのは７枠１４番だ。「競馬が上手ですし、ゲートが悪い馬ではないので、枠はどこでもいいと思っていました。あとは騎手がうまく乗ってくれれば、結果は出ると思います」と、指揮官は泰然自若とした口ぶりでコンビ２戦目となる福永に信頼を寄せる。

　昨年は栄冠に手が届いたかと思いきや、ペルシアンナイトにゴール前で鼻差かわされ悔しい２着。「勝ち切れないところはある」と師はもどかしさを隠さないが、「デビュー以来掲示板は外していないし、安定している。Ｇ１を勝てる力は持っているし、チャンスはあると思います」とリベンジに燃える。迎えた５歳の秋。まだ見ぬ頂点を目指して歩みを進める。