「マイルＣＳ・Ｇ１」（１８日、京都）

　昨年に続き、今年も３歳馬が頂点に立った。５番人気のステルヴィオが、ゴール前の追い比べを制してＧ１初タイトルを奪取。無冠に終わった春の雪辱を果たした。鞍上のビュイックはうれしいＪＲＡ・Ｇ１初Ｖ。２着は昨年の覇者ペルシアンナイト（３番人気）、３着はアルアイン（４番人気）。春秋マイルＧ１制覇が懸かっていたモズアスコット（１番人気）は１３着に敗れた。

　今週も外国人旋風が吹き荒れた。名手に導かれ、真っ先にゴールを駆け抜けたのは５番人気のステルヴィオ。上位きっ抗ムードだった秋のマイル王決定戦を制し、Ｇ１初戴冠を果たした。

　殊勲のビュイックが振り返る。「スタートが良く、枠も最内だったので、無理して抑えず自然な流れに乗りました。さほどペースも速くなかったし、思い通りのレースができましたね」。最内枠から５、６番手につけると、直線では先に抜け出したアルアインを目掛け、ペルシアンナイトとともに強襲。最後にグイッとひと伸びし、昨年覇者を頭差封じて頂点に輝いた。これがＪＲＡ・Ｇ１初勝利となった３０歳の名手は「関係者のサポートもあってＧ１を勝てました。感謝しています」と破顔一笑だ。

　レース後、木村師は人目もはばからず泣いた。２０１１年の開業から８年目、延べ１６回目の挑戦で届いたＧ１タイトル。引き揚げてきた太田助手と抱き合うと、枠馬に顔を押し付けて、もう一度泣いた。「はー、ホッとしました。思い？多過ぎて言えません」。毎年、大手牧場生産の名血が送り込まれる関東のホープ厩舎。両肩にかかるプレッシャーは相当だったに違いない。「皐月賞の時は、レース当週の調教を“私が”失敗した。トップコンディションでなく出してしまって。秋は絶対、挽回したいと。この馬を何とかしようと、全てのスタッフが一生懸命やってくれた」。春のクラシックでは結果が出なかったとあって、感慨はひとしおだ。

　「恥ずかしながら調教師の頭が真っ白なんで」と話す指揮官に、今後の具体的な予定は浮かんでいない。しかし、鞍上いわく「もう少し距離が延びてもいいと思う。海外も視野に入る」。言葉通りなら、マイル路線のみならず、レース選択の幅も広がってくる。秋の淀最後のＧ１で春のうっぷんを晴らした３歳馬が、ここを起点にどんな輝かしいキャリアを築いていくのか－。興味は尽きない。