「ジャパンＣ・Ｇ１」（２５日、東京）

　逆襲へ、態勢は着々と整いつつある。１番人気に推された天皇賞・秋で大敗に終わったスワーヴリチャードは、ゲートを丹念に練習するなど、中間は課題の克服に努めた。舞台はダービー２着以来となる府中の２４００メートル戦。今度こそ自らの力を存分に発揮し、Ｇ１・２勝目をつかみ取る。

　陣営はひたすら前向きだ。秋盾で１番人気の支持を集めながら、１０着に大敗したスワーヴリチャード。出遅れて他馬と接触し、直線も伸び切れず馬群に沈んだが、庄野師は「反応できなかったね。ただ、ダメージは少なく帰ってこられた」と、キャリア初の２桁着順にも下を向いていない。「前回は走れていないので、中間はメンタル的なところも見ながらやってきた。体は締まったし、上積みはある」と名誉挽回に自信をのぞかせた。

　大きな敗因の一つであるゲートについても、時間を費やして練習してきた。担当の久保淳助手は「もう３、４回は行っている。普段よりも多めかな」と中間の調整過程を説明。「座り込んだりするのは直った。ただ、出の速い遅いはセンスもあるから」。やれる事はやった。あとは馬自身の奮起を信じるだけだ。

　大敗による精神面への影響を指摘する声もあるが、同助手は「メンタルのダメージはない。出遅れたのはこの馬が悪いだけ。性格的に変なところで落ち込むこともない」とキッパリ否定。「今回は前走よりももうひとつ張りが出てきた。毛ヅヤも馬体もいい。トモもふっくらとしてきた。心身ともに上向いている」と、前走以上の仕上がりを約束する。

　指揮官は「何とか巻き返したいし、巻き返せるだけの力はあると思っている。このクラス、Ｇ１で、まだまだ強くなる馬と信じているので、頑張ってほしい」と言葉にも熱がこもった。成長力十分のハーツクライ産駒がＧ１・２勝目を達成し、自らの真価を証明する。