「ジャパンＣ・Ｇ１」（２５日、東京）

　０５年アルカセット以来の外国馬Ｖを目指し、欧州から２頭の芦毛が襲来。中でも、怖いのはアイルランドのカプリ（牡４歳）だ。愛ダービー＆英セントレジャー覇者で、実績は昨年５着のアイダホを上回る。Ｇ１で好戦を続けるイギリスのサンダリングブルー（セン５歳）とともに、日本馬の連勝を食い止めてみせるか。

　目下１２年連続で日本馬が勝利。国際招待競走とは名ばかりの状況が長らく続いているが、今年は“買える”外国馬が海を越えてやって来た。アイルランドのカプリはここまで１５戦６勝。昨年、４７年ぶりとなる愛ダービー＆英セントレジャー制覇を成し遂げた。今年はＧ３・１勝のみだが、世界の強豪が集うレースで善戦している。

　２走前の凱旋門賞は０秒５差の５着。前走の英チャンピオンＳは勝ち馬クラックスマンには離されたものの、２着クリスタルオーシャンからは小差４着と存在感は示した。キーティング助手は「前走は満足いく内容でしたし、馬もよく頑張ったと思います。凱旋門賞での走りも上出来でした」と振り返る。

　管理するＡ・オブライエン師は凱旋門賞２勝（０７年ディラントーマス、１６年ファウンド）など、世界各国で３００以上のＧ１タイトルを獲得。昨年はシーズンＧ１最多勝記録となる２８勝を挙げた。今年もここまでＧ１・１４勝。ジャパンＣは０４年パワーズコート（１０着）、１０年ジョシュアツリー（１０着）、１７年アイダホ（５着）とＶには至っていないものの、何と言っても世界屈指の名将。“タイトルコレクター”として、今回も勝算あっての参戦とみて間違いないだろう。

　鞍上ムーアの手腕も言わずもがな。ジェンティルドンナを頂点へ導いた１３年も記憶に新しい。今年の日本勢も強力なメンツだが、０５年アルカセット以来の外国馬戴冠を、ここであっさり成し遂げても驚けない。

　カプリは２０日朝、千葉県白井市にある競馬学校のダートコースを１Ｆ１５～１７秒程度のキャンターで流した。キーティング助手は「体調は変わりなく良好で、体温も通常通りです。前日と同様、少し強めの調教を行いました」と話した。きょう２１日に東京競馬場へ移動し、２２日に追い切る予定となっている。