「ジャパンＣ・Ｇ１」（２５日、東京）

　Ｇ１・２勝馬の完全復活だ。２１日、サトノダイヤモンドは栗東ＣＷで併せ馬。僚馬を一瞬で突き放す、絶好調時の動きを披露した。春の課題だった“気持ち”の面も改善し、活気は十分。古豪の意地を見せる。２２日に出走馬と枠順が確定する。

　鋭い。力強い。サトノダイヤモンドが迫力満点のリハで好調ぶりを誇示した。栗東ＣＷでトゥザクラウン（４歳１０００万下）を２馬身追走し、並び掛けたのはラスト１Ｆ。そこから脚力の差を見せつける。瞬時に突き放して２馬身半先着。４Ｆ５２秒９－３８秒０－１１秒７をマークした。池江師は「３週連続で長めから乗っているので、短めの４Ｆを。キビキビとしていて、併せ馬でスッと反応した」と満足げにうなずいた。

　ダービー２着後、菊花賞、有馬記念と制し、最優秀３歳牡馬を受賞したのはもう２年も前のこと。フランス遠征後も物足りないレースが続き、前走は４歳春の阪神大賞典以来、約１年７カ月ぶりのＶだった。浮沈の鍵を握っていたのは馬の“気持ち”だ。「春は活気がないというか、レースをやめていた」。トレーナーは不振が続いた時期を振り返ると、「若いころに戻るのは難しいけど、ダイヤモンドとしてはいい状態。気持ちは戻っていると思う」と手応えを口にする。

　久々のＧ１制覇へ向けて、どんなレースを思い描くのか。「距離はいいけど、坂が得意じゃない。坂で後ろに詰められないようにして、ギアを入れられたら。有馬記念も坂を上がってからひとつ、ふたつギアが上がった。自分の競馬をするだけ」と力を込めた。

　鞍上には初コンビのモレイラを迎える。１週前追い切りで感触を確かめてもらい、「“状態はいい。バランスがいい馬”と言ってくれた」とコンタクトの成果を期待する。「マジックマンなので」－。完全復活を信じ、信頼を寄せる世界のトップジョッキーにバトンをつなぐ。