「ジャパンＣ・Ｇ１」（２５日、東京）

　文句なしの動きだ。三冠女王アーモンドアイが２１日、美浦Ｗで最終追い切りを行った。ルメールを背に、併せ馬のパートナーを突き放す豪快な走りを披露。１２年ジェンティルドンナ以来となる史上２頭目の３歳牝馬Ｖへ－。“現役最強”を国内外に誇示する準備は整った。２２日に出走馬と枠順が確定する。

　世代と性別を超越した強さを証明してみせる。史上２頭目の３歳牝馬Ｖを目指すアーモンドアイが、偉業を予感させる迫力満点のデモを行った。

　最終追い切りの場所は美浦Ｗ。パートナーのウォリアーズクロス（５歳１６００万下）を２馬身追走する形で発進すると、直線でルメールが軽く合図を送っただけでギアチェンジして、沈むフォームに変わった。レースで見せる姿と全く変わらない加速力で僚馬を置き去りに。ド派手に４馬身差先着を決めて、フィニッシュラインを越えた。

　６Ｆ８３秒５－３８秒７－１２秒６の時計に、２週連続で手綱を取った鞍上は「とてもいい追い切りでしたね。最初からリラックスしていたし、フットワークも良かった。先週よりもコンディションがアップしました」と、さらなる上昇を伝える。今年４戦全勝で牝馬三冠を達成したパートナーに、「彼女は完璧な馬。とても賢く、自分のするべきことをよく知っている。一番の長所は瞬発力。加速する時の走りは、まるでフェラーリ」と大絶賛だ。

　３歳の紅一点が背負う斤量は５３キロ。ルメールが５３キロで騎乗するのは、昨年１０月の毎日王冠（ソウルスターリング８着）当日以来、約１年ぶりとなる。「（減量は）金曜からサウナに入るくらいで問題ないよ。ただ、食事はライトにしないといけないし、大好きな赤ワインも飲めない。だけど、それだけ大事なレースですから」と表情を引き締めた。

　今回は国内外の歴戦の牡馬がライバルとして立ちはだかる。この一戦を「彼女にとって今年最後の挑戦」と位置づけた主戦は、「秋華賞ではスタート前にエキサイトしていたけど、今回はいい感じで行ける。心身ともに充実してきたし、いい結果を出したい」とキッパリ。“今、日本で一番強い”と言い続けてきた言葉を証明し、世界に『アーモンドアイ』の名を発信する。