「ジャパンＣ・Ｇ１」（２５日、東京）

　見てくれこの強さ、このタイム！断然人気に推された三冠牝馬アーモンドアイが、２分２０秒６の驚異的なＪＲＡレコードでＶ。とてつもないタイムで、１２年ジェンティルドンナ以来、史上２頭目となる３歳牝馬Ｖの快挙を決めた。『３歳牝馬最強馬』から『国内現役最強馬』へと駆け上がった、ロードカナロア産駒の１８年は５戦５勝で終了。来年は世界の頂点を目指す戦いに挑んでいく。

　驚がくのレコードタイムが、その強さをさらに際立たせた。アーモンドアイが先頭でゴールラインを駆け抜けたあと、電光掲示板に映し出されたＶタイムは『２分２０秒６』。０５年ジャパンＣでアルカセットが記録した従来のＪＲＡレコードを、何と１秒５も上回る異次元の数字だ。

　恐らく芝２４００メートル戦をこのタイムで駆け抜けた馬は、世界を見回してもいないだろう。それほどの信じられないような驚異的な時計を、世界が見つめる舞台で３歳牝馬がたたき出してみせた。

　逃げたキセキが作り出したペースは前半３Ｆ３５秒９。ここまではゆったりとした流れだったが、５Ｆ目からペースアップし、ラスト２Ｆ目まで１１秒台の高速ラップが続いた。アーモンドアイはインの２番手を追走。ラスト１Ｆで悠々と馬体を並べ、ゴール前で一気に１馬身３／４差突き放した。紅一点が、国内外の並み居る年長牡馬を子ども扱いに。そしてこのタイム。全世界にその強さを発信してみせた。

　この勝利でルメールはＪＲＡ・Ｇ１年間最多勝記録を８勝に更新。さらに、０５年武豊（２１２勝）以来となる、史上２人目のＪＲＡ年間２００勝に王手をかけた。勢いの止まらぬ鞍上は「ゲートをうまく出てくれて目の前を見た時にキセキがいた。スピードがある馬だし、ペースメーカーとして安心できた」と振り返る。

　枠は最内１枠１番。馬群に包まれて勝負どころで身動きがとれなくなる可能性もあったが、スタート直後にあっさりと難関をクリア。「その後はいつものアーモンドアイだった。リズム良く追走できたし、私はただのパッセンジャー（乗客）だった」と笑顔を見せた。

　「パーフェクトホース！どこからでもレースができるし、性格もいい。世界で対等に渡り合える能力がある」。フランス人の名手が“世界基準”にお墨付きを与えた最強牝馬は、来年秋の凱旋門賞挑戦も視野に入れる。まずは３月のドバイ国際競走をターゲットに据え、世界の頂点を目指す１９年のワールドツアーがスタートする。