「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（１２月２日、中京）

　昨年の覇者ゴールドドリームの回避が決定。前走で交流Ｇ１を制している２頭の牡馬が、一気にクローズアップされる情勢となってきた。ＪＢＣクラシック覇者ケイティブレイブは２８日、栗東坂路で“相棒”福永の体内時計を狂わせる進化した走りを披露。一方、３歳馬初の南部杯ウイナーとなったルヴァンスレーヴは、モヤの煙る美浦Ｗで併せ馬を行い、先着を決めた。

　絆を深め、ともに歩んできた相棒。福永はケイティブレイブの全てを理解しているつもりでいた。だが、栗東ＣＷで６Ｆ８０秒７を刻んだ２１日の１週前追いに続き、この日もまた、うれしい誤差を実感することになる。進化の証し。それは、体内時計と現実との差になって現れた。

　「（４Ｆ）５５秒ぐらいで、最後はサッと伸ばす。そんなつもりでいたのですが、今週も思っていたより速くなってしまいましたね。タイムの感覚がここ２週崩れてしまっているのは、ストライドが伸びているからでしょう」

　栗東坂路での最終追い切り。力感に満ちたフットワークで４Ｆ５３秒６－３８秒７－１２秒６を計時。ゆったりとした所作に見えて、チップを蹴るエネルギーはアップしている、ということなのだろう。

　「今でこそ自在性が武器と言われていますが、最初に乗せていただいた時は、逃げていてもずっと集中していない感じでした。ですが、２走前（日本テレビ盃１着）ではもう脚質に関して試すことはない。そう思いました」

　当初抱いたイメージからの脱却に成功。それが、ＪＢＣクラシック制覇へと結び付いたことで、「前走と同じか、それよりもいいぐらい動ける状態で臨めそうです」とさらなる上積みを示唆した。

　一方、杉山師は「中京には直線に坂がありますが、前走のように出たなりで流れを見ながらの競馬ができれば、克服できるのでは、と思っています」と舞台設定の変化を前向きに捉える。見据えるのはドバイでの世界戦。明確な目標を掲げ、桶狭間の舞台に立つ。