「阪神ＪＦ・Ｇ１」（９日、阪神）

　デイリー杯２歳Ｓで２着に善戦したメイショウショウブが、中３週の理想的なローテでＧ１の舞台へ。強行日程で臨んだ前回に比べて出来はさらに上向いており、フロック視すると痛い目に遭いそうだ。スタートセンスの良さ＆勝負根性がセールスポイント。牡馬と互角に渡り合ったしぶとさを生かし、ビッグタイトル奪取を狙う。

　６番人気の低評価を覆し、デイリー杯２歳Ｓで２着に粘走したメイショウショウブ。スローペースで展開が向いたとはいえ、勝ち馬にしぶとく食らいついた勝負根性には見どころがあった。

　担当の坂井助手が振り返る。「未勝利戦を勝った後に、馬がグンと良くなった。当初は自己条件の白菊賞を予定していたんだけど、あまりにも体調がいいので先生に“デイリー杯でお願いします！”と。先生も出来の良さを感じていたのでしょうね。予定を前倒しして、強気に重賞へ挑みました」。

　その強気の姿勢が奏功。持ち前の先行力を発揮し、牝馬では最先着を果たした。「ジョッキーは“直線でいったん頭ひとつ出た”と言っていました。急きょ使いましたし、最後に甘くなったのは中間楽をさせた分もあると思います。その点、今回は狙ったレースに向けて、じっくり調整できましたからね」。

　１週前にはナイトオブナイツ（５歳オープン）と併せて追走先着。前回とは息持ちが違っている。「２週間ほど短期放牧へ出しましたが、帰ってきて“これなら再度、大きいところに挑戦してもいいかな”と思える出来だった。参加するだけではなく、勝利を意識して臨みますよ」。

　坂井助手にとって、今週は賑やかな週末になる。「僕自身、まだ重賞を勝ったことがないんです。トウショウカレッジで２着（０８年函館ＳＳ、０９年京王杯ＳＣ）はあるのですが…。実は今、今週のカペラＳに出走するサイタスリーレッドも担当してまして。この２頭で何とか重賞の壁を突き破りたいですね」。Ｇ３、そしてＧ１制覇を目指して、ベテランが静かに闘志を燃やしている。