「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　例年以上に“外国人ジョッキー旋風”が吹き荒れた１８年。秋華賞から始まったＧ１連勝は、先週の朝日杯ＦＳでついに１０週連続となった。ここまで来たら最後も彼らに注目するべし！ということで、有馬記念に騎乗する６人を大特集。昨年のエリザベス女王杯Ｖのモズカッチャンで“２週連続”を狙うＭ・デムーロ（３９）＝イタリア＝は、１０年ヴィクトワールピサ以来となる２勝目を虎視たんたんと狙っている。

　昨年の４着馬で、今年の大阪杯覇者スワーヴリチャードが回避したことで、モズカッチャンとのコンビで挑むＭ・デムーロ。強豪牡馬が相手だが「牝馬でも、去年のクイーンズリング（２着）みたいなレースができればチャンスはある」と前向き。自身１１回目となるグランプリ参戦を心待ちにしている。

　ただし、毎年のように「中山の二五は難しい」と顔をしかめる。１０年にヴィクトワールピサで制しているが、「合う馬と、合わない馬がいる。あの馬は合っていた」とトリッキーな舞台への“適性”をポイントに挙げる。実力はもちろん、器用さも必要。運が左右する部分も大きい。

　つまり、枠順はかなり重要。「去年の（７枠１４番が当たった）リチャードみたいに外々を回らされると最後に伸びない。中山は直線が短くて、坂もある。ハイペースで飛ばすとバテるし、その逆だと届かない。本当に難しい」。ソツなく立ち回り、ライバルの隙を突くのが青写真だ。

　あとはパートナーの力を信じるだけ。「モズカッチャンもすごく能力のある馬。前回はブランクがあったからね。最近は使うと（間隔が）あいて、使うとあいて…がね。連闘で使いたいぐらいだよ」。今回はエリザベス女王杯３着から中５週のローテ。コンディションを上げて、本番であっと言わせる構えだ。