「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　ある意味では最も最終追い切りの内容、動きが注目された馬かもしれない。この秋４戦目、前走のジャパンＣでは世界的なレコードを演出して２着に踏ん張ったキセキ。その反動が心配されるが、絶妙なさじ加減で追われ、合格点と言える動きを披露した。惜敗続きのうっぷんを晴らすべく、陣営も自信を持って送り出す。

　やり過ぎず、やらなさ過ぎず。絶妙なさじ加減で仕上げられた。ジャパンＣ２着馬キセキは１９日、栗東ＣＷで単走追い。走りたい気持ちを抑えながら、大きなフットワークで駆け抜け、馬なりのまま５Ｆ６９秒０－３９秒１－１２秒０をマークした。ゴール板を過ぎてからも気を抜かせないように手綱は緩めない。乗り手の意図が伝わる追い切りだった。

　またがった清山助手が満足げに振り返る。「“必要以上にやらなくていい”というのがテーマ。馬場が悪いなか、ジャパンＣの前よりも地面の捉え方が良かった。ゴール後も合図を送ったけど、いい感触でしたよ」。手綱越しから伝わるサインに手応えをつかんだ仕上げ人は「前走があれだけの速い時計で走ったのに、回復が早かった。獣医師さんが“天皇賞・秋のあとよりもいい”って驚くぐらい」と回復力と状態の良さに目を細めた。

　天皇賞・秋が３着、ジャパンＣで２着と、この秋は逃げの形で存在感を示してきた。「自分の能力を出せる競馬を組み立てて、素晴らしい走りをしてくれている」と川田は納得の表情。デビュー３戦目（１７年２月すみれＳ３着）にまたがった当時と比較し、「ポテンシャルに見合う体になった。能力が出せるように整った」と成長ぶりを強調する。今年３月、香港帰りの日経賞で９着と大敗した舞台だが、心配無用。「枠が大きく左右するコース。ただ、中山の２５００メートルがマイナスに働くことはない。自信を持って競馬を組み立てたい」と胸を張った。

　１４カ月ぶりのＶへ－。菊花賞馬の誇りを胸に、惜敗続きの悔しさをまとめて晴らす。