「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１８」（３０日、静岡）

　三谷竜生（３１）＝奈良・１０１期・ＳＳ＝が番手絶好の展開から直線伸びて１着。デビューから６年５カ月でグランプリ初優勝を飾り、賞金１億１６０万円（副賞含む）を獲得。これで今年の獲得賞金額は２億５５３１万３０００円となり、０２年の山田裕仁（引退）が記録した２億４４３４万８５００円を抜いて、年間最高賞金獲得額を達成した。２、３着には浅井康太、新田祐大が入った。

　近畿の結束力で三谷が初のグランプリ制覇を成し遂げた。「素直にうれしかった。ダービーも高松宮記念杯もしっかりラインで走った結果。改めて近畿の強さを実感した」と近畿勢の力を味方に初の栄冠を勝ち取った。

　レースは後ろ攻めから脇本が打鐘２角過ぎから一気に踏み上げて主導権を奪取すると、後続の近畿勢もピタリと追走。「脇本君は非常に掛かっていた。誰も来ないと思っていたけど、清水君が来て少し張った」と最終バックでまくりに来た清水を最終３角でけん制して直線へ。「外に浅井さんが見えたので、しっかり踏んで優勝を狙いにいった」と後続を振り切り優勝を決めた。

　この優勝で年間最高賞金獲得額の記録も更新。「記録を抜けたのはうれしい。グランプリに向けてやってきたことは間違いじゃなかった」と年末の大一番を見据えて練習してきたことを、本番でしっかりと出し切った。

　今年はダービー連覇に高松宮記念杯でも優勝。そして初のグランプリ制覇と競輪界で輝きを見せたが、栄光ばかりの１年ではなかった。寛仁親王牌開催中の１０月５日に母・湖雪（こゆき）さん（享年６１）が亡くなった。「いろんなことがあった１年。育ててくれた母に感謝してます。もう少し一緒にいたかったけど、いい恩返しができたと思う」と会見では涙を見せながら最愛の母への思いを語った。

　グランプリを制して来年は１番車でレースに臨む。「責任感のある中でしっかりと走りたい」。新年からはチャンピオンユニホームを身にまとい全国各地で豪脚を発揮する。