「シンザン記念、Ｇ３」（６日、京都）

　出世レースを制したのは４番人気のヴァルディゼールだった。直線内から伸びて抜け出し、新馬戦からの連勝で初のタイトルを手にした。渡辺師は１６年の開業以来、ＪＲＡ重賞初勝利となった。昨年のアーモンドアイを筆頭にジェンティルドンナ、ミッキーアイルなどを輩出したレースを制し、さらなる活躍が期待される。外から猛追した１０番人気のマイネルフラップが２着、２番人気のミッキーブリランテが３着。１番人気のアントリューズは８着に敗れた。

　鞍上の左ステッキに応え、力強い走りでインから抜け出したヴァルディゼールが、ゴール板を先頭で駆け抜けた。

　プラン通りの内容だった。道中は７番手の内。戦前に陣営が練った策だ。馬場のいい内を選択し、じっくりと機をうかがった。直線では内ラチ沿いから、やや外側へ切れ込むようにして先頭へ。迫るミッキーブリランテを抑え、最後は外から猛追してきたマイネルフラップも封じ込んだ。

　新春３勝目となった北村友は「ゲートが安定している馬ではないので、しっかりと好位でレースをしたいと思っていました。気性的にフワフワする面はありますが、それでも勝ってくれたのは能力の高い証拠。もっとポテンシャルは持っていますよ」とほほ笑んだ。

　渡辺師にとっては、開業４年目でのＪＲＡ重賞初勝利。くしくもジョッキー時代、ナリタトップロードで挙げた重賞初勝利（９９年きさらぎ賞）も京都だった。「あの時は訳が分からない感じでした」と懐かしそうに振り返ると、「調教師もとても難しい仕事ですが、勝つことで報われる。これで流れに乗っていきたい」と気を引き締めた。

　思い出の地で、初タイトルをプレゼントしてくれた愛馬については「体形から考えて、マイルぐらいかなあとは思いますが、じっくりと考えていきたい」と前を向いた。昨年はアーモンドアイが、ここから牝馬三冠＆ジャパンＣ制覇へと飛躍した。同じロードカナロアを父に持つ素質豊かな３歳牡馬が、好センスを武器に次のステージへ向かう。